En weekend i St Petersburg, Ryssland

....och det här monumentet står för segern över Sverige XXXX och lite senare på rundturen kommer vi fram till den Svenska borgen som finns att gräva fram, och till slut ännu ett monument över då Ryssland besegrade Svenskarna. Jag hade ingen aning om att St Petersburg varit Svenskt ett antal gånger och satt en sån prägel och stolthet i att de besegrat oss. Det är inte ofta jag åker guidade turer men om jag har ont om tid och inte vet något om en stad så gör jag det, inte för att få veta en massa årtal utan för att få känna av stadens stolthet. Vilka stoltheten visar vi upp i våra Svenska städer?

Har oftast inga planer alls då jag reser utan frågar mig fram då jag är där. Jag äter och dricker mig igenom länder och självklart dök det upp en grisfot i soppan då man körde ole, dole doff i menyn..... Min favoritguide i Östeuropa är Inyourpocket.com som finns på hotell och även för att ladda ner eller som app. Suverän och med uppdaterad evenemangskalender, se www.inyourpocket.com/russia/st-petersburg

Jag frågade ryssarna vilken den trevligaste staden är och alla svarade enigt St Petersburg. Efter att ha varit i Moskva och St Petersburg så håller jag med, än så länge. Överväldigande byggnadsverk och extremt vackra dekorationer och utsmyckning av bl.a. Church of spilled blood, den mest kända byggnaden i St Petersburg tillsammans med Hermitaget eller Vinterpalatset som det också kallas är såklart ett måste att besöka.

Eftersom jag endast besökt St Petersburg på vintern har jag än så länge missat White Nights, midnattssolen med broöppningarna längs med floden Neva. St Petersburg är beläget i floddeltat på Neva och har ett tiotal broar som öppnas på natten mellan 2 - 5 för att släppa förbi fartyg. Det är fullt med människor på strandpromenaden och Neva är fullt med båtar i alla storlekar två veckor före och efter midsommar.

Sist fick jag frågan om jag inte ville hoppa militär fallskärm, själv!?! Tydligen fick man några timmars utbildning först..... Jag tackade nej, den gången ;D

Nackdelen med Ryssland är den obegripliga visumansökningen som måste göras. Visumansökning kan påbörjas då man bokat hotell och de kan skicka en inbjudan till dig att besöka landet, därefter kommer visumansökning på konsulat eller ambassad. Räkna med drygt 1000 kr och minst två månader om allt går bra. Skriver man fel datum i någon kolumn så räkna med tre månader, i bästa fall...... :(

James Bond feeling in no man's land

Svartklädda män med kikare på taken, militärbussar, gränsmilitär med automatvapen springer runt bilen, larmet tjuter, bommen har gått ner och spikmattan rullats ut två meter framför oss och där ligger jag på golvet i en vit minibuss med rysk chaufför som inte pratar engelska. Vad tänker jag då?

Jag ser Finland och EU skylten, det är bara 20 meter framför mig men bommen, spikmattan och de stängda grindarna utesluter en gränsövergång. Vad gör jag om de börjar skjuta? Tankarna snurrar!!

Då jag besöker Ryssland brukar jag få James Bondkänsla och på morgonen frågade jag kollegorna om de inte får det. De såg förvånade ut och för dem är en resa är en resa.....

För mig kommer resandet alltid att vara ett äventyr och Kina, Ukraina och Ryssland bjuder på känslan av att vara liten och obetydlig. Det är andra gången jag ligger på golvet i en bil i Ryssland. Första gången var på landsbygden då vi råkade passera ett antal vita skogsbussar utan registreringsskyltar. Chauffören skrek åt oss att lägga oss ner och han kunde passera utan att bli stoppad. Det visade sig vara organiserade illegala avverkningsteam som är beväpnade och iblandade i beskjutningar om de störs.

Tillbaka till gränsövergången där vi ligger där på golvet, larmet slutar tjuta och vi tittar ut. Vi vet att det är någon de söker i ingenmansland, de har kollat pass och visum fem gånger, räknat oss och letat igenom bilen. Chauffören sa bara "spion" och visade med en hand att han sprungit in i skogen. Militären har fångat någon, bara 70 m bort längs stängslet, trätt på en svart tygsäck över huvudet och överkroppen och satt på handfängsel och mannen leds bort av beväpnade vakter. Lättnaden då bommen går upp, spikmattan rullas in och vi kommer in i Finland är obeskrivlig. Men varför ville personen fly ut ur landet, journalist, politiker, företagsledare, brottsling, vem vet.....?

Med adrenalin i kroppen vet jag bara en sak, jag älskar att leva!

Fotot är taget på väg ut från Ryssland på väg in i ingenmansland. Spikmattan rullades in i skåpet och efter första pass och visumkontroll kunde vi åka in i ingenmansland. Efter det vågade jag inte ta fler foton, varken vid den militära extrainsatta visumkontrollen eller vid finska gränsen då larmet tjöt, bommen sänktes, spikmattan rullade ut ur skåpet och de förde bort mannen i den svarta säcken...... :€

Tragisk information på lyxhotell i Ryssland

Information som inte ska behövas men tyvärr är det baksidan med Ryssland och många andra länder jag reser runt i. Än så länge har jag inte bott på någon bordell som mina kollegor gjort eftersom det var det enda boendet i området....... Med resandet inser man att värdet på en människa varierar i olika länder.

Med många av de nya sätten att resa med "All inclusive" resor, designade rundturer mm kan man välja vilken del av ett land man vill se och hur man hanterar det. Har åkt genom slummen i Sydafrika men sett den lite oväntat även i Portugal. Ignorera? Acceptera? Må dåligt? Agera?

I min egen hjärna och hjärta kan ju ett liv inte variera i värde. Alla som reser har olika sätt att hantera det, jag jobbar med att förbättra livet för många och det är därför jag reser i jobbet. Det är mitt sätt att hantera det. Hur gör du?

Vacker mystik i Ryssland

Så här ser ett vanligt villakvarter ut långt ifrån närmaste stad i Ryssland. Det är inte ovanligt att man har dass på gården och i det här området hjäps man åt att hämta vatten i en brunn vid det rosa kapellet. Vägarna är dåliga och det är inte rekommenderat att jag drar ut på en joggingtur på morgonen. Jag bör inte heller gå ut och äta ensam eller ens ta en promenad. Inte för att det generellt är farligt att gå ute i Ryssland men i jobbet kan man vara lite exponerad i vissa områden.

Just här tar jag det lite försiktigt och det roliga är att om man springer åt andra hållet står kossorna i diket och äter gräs, en liten butik i en bottenvåning är öppen och det känns som att man rest i en tidskapsel tillbaka i tiden.

Kort sammanfattat ser jag resorna till Ryssland som en tidsresa tillbaka till tidigt 1900 tal i vissa områden. Men det är sådär charmigt gammeldags med en vacker mystisk gloria över sig.
Eller hur? : )

Ett dopp för evigt liv i Ryssland!

Det är inte av Vätternrundan som jag kommer att få evigt liv utan för att ha simmat tre varv runt ett kors i en Rysk helig sjö.

Jag älskar delar av religioner som är mystiska obegripliga myter i vårt moderna samhälle. Jag lyssnar nyfiket, försöker förstå historien bakom och anledningen till att just den myten ritualen eller tankesättet behövs just här.

Det är mitt ute i ingenstans men vid ett munkkloster för svartklädda munkar, (without pleasure). Min högst egna tolkning är att det var långt till läkare och inget att göra om man blir sjuk, det gör att människor faktiskt lär sig simma, man badar och blir ren och sist men inte minst, tror man så inger det hopp.

Med tanke på att entrén till klosterområdet har långa ränder av kulsprutehål i fasaden så ljusnar det då man efter några slingriga stigar kommer ner till det vackra, sjön där hoppet finns.
Och visst kommer jag och Irina att leva för evigt...... =)

With or without pleasure

Vita eller svarta kläder? I Ryssland har det stor betydelse.
Mina Ryska kollegor berättar att det finns två olika typer av munkar i klostren i Ryssland, med eller utan nöje. Svarta kläder betyder "without pleasure" medan vitklädda munkar kan vara gifta, ha barn och ser munklivet som ett arbete och efter arbetstidens slut åker man hem till sin familj.

Självklart för mina ryska kollegor men inte alltid själklart för oss andra. Tyckte att det vara roligt att en svartklädd munk gick och pratade i en knallröd mobiltelefon, men det kanske är en direktmobil, eller en gudmobil istället för batmobil. Den som lever och reser lär......: )

Klostervägg med grafitti

Ett av Rysslands mest heliga kloster, högt ansett men med små medel och beroende av donationer i ett fattigt område är ett exempel på vad mina kollegor vill visa mig vid besök. Det kan se ut som grafitti men är egentligen ett bevis på att bidragsgivare till uppbyggnaden av klostret finns dokumenterade.

Vid en hög med tegelstenar fanns en skylt med texten "Köp en tegelsten och bli en del av klostret".

För att kunna besöka klostret fick mina Ryska kollegor fråga hur vi kunde få göra det och med sjal över håret och heltäckande kläder fick vi gå in. Både mörka sjalar och långa omlottkjolar finns alltid i entréer om man inte har med sig. Vi smyger oss in i det lilla rummet med guldtäckta väggar och tittar nyfiket oss omkring. Även om jag inte är religiös själv så fascineras jag av de som är. En tillhörighet, ett socialt system och skyddsnät med trygghet som vi för länge sedan har övergett.

Ryssland med skräckblandad förtjusning ❤

Antingen älskar man Ryssland eller hatar det. Jag har kollegor som mår fysiskt dåligt av maten och mentalt dåligt av att se misären på landsbygden, allt grått och alla sura miner.

Själv räknar jag tunggryta och levergryta som husmanskost. För mig är maten fantastisk i Ryssland även om mina favoriter är Armeniska restauranger, både i Riga och St Petersburg. Ukrainsk vit borsch eller Rysk och Polsk röd borsch är en given förrätt eftersom det verkar som att man alltid är lite frusen när man kommer in på en restaurang. Priset för en förrättssoppa varierar mellan 4 -20 kr på de ställen jag helst äter. Borsch, borsjt, borsjtj, kärt barn har många namn... : )

På jobbresor kör jag aldrig själv och jag funderar på att be att få titta i handskfacken för att göra en statistisk undersökning på hur många chaufförer som är beväpnade. Jag skulle gissa på 100 %! Men hey, på restaurangerna brukar det inte vara tillåtet att vara beväpnad.

Två gånger har jag legat på golvet i bilar pga beväpnade gäng och tumult med spikmatta och militärer. Men det tar vi senare....;)

Ansvarsfullt resande? Går det?

Jag försöker verkligen vara en ansvarsfull turist. Jag letar helst byar och boende utan elektricitet men med ett rikt djurliv där havsköldpaddor, hajar, boaormar, varaner och apor är utanför dörren. Innanför dörren har man bara jättespindlar, fladdermöss, myrstigar, ödlor och feta råttor.

Jag försöker att dricka kranvatten för att slippa orsaka plastavfall och på en månads tältande och 500 mil genom stora delar av Afrika gav min mage inte ens ifrån sig ett enda litet knorr. Att inte använda vattenfasta solskyddsmedel med nanopartiklar i Marina reservat som på Roatán i Honduras, Perhentian Islands utanför Malaysia eller på Galapagos är självklart för mig.

Jag kollar politiska läget, stödjer jag en diktator, ett land som förbrukar fossilt vatten, har förbrukning av fossila bränslen som affärsidé och så reser jag dit mitt samvete kan ta mig.

Jag har privilegiet att kunna välja och efter att ha läst den uttalade Thailändska turiststrategin att sprida pengarna ut till minsta lilla by, så kör jag på den.

Gott eller ont? Det är frågan men jag kan inte se att den på något sätt blir bättre utav att endast ett fåtal personer i ett land blir rikare.

Och det där med att ta ut singeltillägg, har jag sagt att jag bojkottar såna företag......

360 grader vit snö

Vitt, vitt, vitt runt omkring och den enda referensen på fjället är skidspetsarna. Inget man kan kalla ett drömscenario direkt men på fjället måste man vara beredd även på det. Under påskens vintertälttur på Artfjällets naturreservat norr om Hemavan kom ett riktigt riktigt klassiskt fjällväder, från klarblå himmel till snöstorm på någon timme.

Jag är tränad i arktisk överlevnad och det är en härlig känsla att med lugnet i behåll, rätt utrustning och planering faktiskt kunna vara varm, mätt och må bra. Ta aldrig ett beslut att fortsätta på tom mage. Din hjärna kan lura dig till att göra misstag och i fjällen kan de bli dödliga.

S-Stanna
T-Tänk
O-Organisera
P-Planera

Att vakna till tystnaden av en storm som lugnat sig, titta ut över fjällmassiven och se solen gå upp kan man kalla ett drömscenario. Och nej, jag ger mig aldrig ut på fjället ensam.... ;P

Hipp, hipp hurra för underställ!!

Fördelen med likasinnade vänner är att traditioner snabbt uppstår för att kunna utöva sitt intresse. Vi har vår årliga vintertur, en tjejtur mellan fjällstugor i Jämtland. Det kan inte direkt klassas som en överlevnadstur utan mer njutatur. Och njuta gör vi tillsammans både med god mat, skratt, surr och så motionen och utmaningen.

De som bor i närheten föreslår stugtur, vi ser hur många som hänger på och sedan faller bitarna på plats en efter en under några veckor. Vi delar packlistor och lånar ut det som behövs för en trevlig tur. Vi försöker att inte komplicera det utan kör på lättast möjliga, allt för att komma ut. Och väl ute på tur så behöver man inte ens ha byxor på sig i stugorna. Leve underställen!!

Det är ju inte alltid säkert att vädret ser ut såhär på väg upp till Helags.... : )

Me and Mr French på Roatán, Honduras

Intelligent, vältränad och med humor skulle kunna vara mina krav i en kontaktannons men är faktiskt en kort beskrivning av Mr French. Jag är privilegierad som en julafton fick spendera några timmar med honom och hans ungdomsgäng. De busade, lekte, kom förbi och hälsade för att sedan dyka upp lite här och var för både en puss och att visa sina moves.

Vi var fyra stycken som fick träffa just Mr Frech och inom loppet av några minuter kunde han dyka upp och härma våra skratt som om han redan kände oss. Sån sjuk glädjespridare och ljuvlig personlighet kan man bara få se om man kommer riktigt nära. Det gjorde man i havet på Marina forskningscentret på ön Roatán utanför Honduras kust. Lämnade landet några veckor innan militärkuppen 2009.

Man måste pussa många delfiner innan man hittar sin prins =)

Julafton på Roatan, Marint reservat, Honduras

Creepy art eyes in Hotel

Detta är inte vad man vill se då man ska glida ner i jacuzzin. Det är definitivt inte vad man vill se det sista man gör innan man går och lägger sig och inte heller det första man vill se då man vaknar.

Eller har jag missat nåt? En hemlig del av hotellen som man bara erbjuds som speciellt inbjuden? Det bilden inte berättar är att en vägg är endast spegel. Inredningen är sammet, plysch och murriga mörka färger med mycket vinrött.  Rummet verkar dessutom lite avskärmat, ljudisolerat och ligger förstås i källaren. Creepy är bara förnamnet.......