En weekend i St Petersburg, Ryssland

....och det här monumentet står för segern över Sverige XXXX och lite senare på rundturen kommer vi fram till den Svenska borgen som finns att gräva fram, och till slut ännu ett monument över då Ryssland besegrade Svenskarna. Jag hade ingen aning om att St Petersburg varit Svenskt ett antal gånger och satt en sån prägel och stolthet i att de besegrat oss. Det är inte ofta jag åker guidade turer men om jag har ont om tid och inte vet något om en stad så gör jag det, inte för att få veta en massa årtal utan för att få känna av stadens stolthet. Vilka stoltheten visar vi upp i våra Svenska städer?

Har oftast inga planer alls då jag reser utan frågar mig fram då jag är där. Jag äter och dricker mig igenom länder och självklart dök det upp en grisfot i soppan då man körde ole, dole doff i menyn..... Min favoritguide i Östeuropa är Inyourpocket.com som finns på hotell och även för att ladda ner eller som app. Suverän och med uppdaterad evenemangskalender, se www.inyourpocket.com/russia/st-petersburg

Jag frågade ryssarna vilken den trevligaste staden är och alla svarade enigt St Petersburg. Efter att ha varit i Moskva och St Petersburg så håller jag med, än så länge. Överväldigande byggnadsverk och extremt vackra dekorationer och utsmyckning av bl.a. Church of spilled blood, den mest kända byggnaden i St Petersburg tillsammans med Hermitaget eller Vinterpalatset som det också kallas är såklart ett måste att besöka.

Eftersom jag endast besökt St Petersburg på vintern har jag än så länge missat White Nights, midnattssolen med broöppningarna längs med floden Neva. St Petersburg är beläget i floddeltat på Neva och har ett tiotal broar som öppnas på natten mellan 2 - 5 för att släppa förbi fartyg. Det är fullt med människor på strandpromenaden och Neva är fullt med båtar i alla storlekar två veckor före och efter midsommar.

Sist fick jag frågan om jag inte ville hoppa militär fallskärm, själv!?! Tydligen fick man några timmars utbildning först..... Jag tackade nej, den gången ;D

Nackdelen med Ryssland är den obegripliga visumansökningen som måste göras. Visumansökning kan påbörjas då man bokat hotell och de kan skicka en inbjudan till dig att besöka landet, därefter kommer visumansökning på konsulat eller ambassad. Räkna med drygt 1000 kr och minst två månader om allt går bra. Skriver man fel datum i någon kolumn så räkna med tre månader, i bästa fall...... :(

James Bond feeling in no man's land

Svartklädda män med kikare på taken, militärbussar, gränsmilitär med automatvapen springer runt bilen, larmet tjuter, bommen har gått ner och spikmattan rullats ut två meter framför oss och där ligger jag på golvet i en vit minibuss med rysk chaufför som inte pratar engelska. Vad tänker jag då?

Jag ser Finland och EU skylten, det är bara 20 meter framför mig men bommen, spikmattan och de stängda grindarna utesluter en gränsövergång. Vad gör jag om de börjar skjuta? Tankarna snurrar!!

Då jag besöker Ryssland brukar jag få James Bondkänsla och på morgonen frågade jag kollegorna om de inte får det. De såg förvånade ut och för dem är en resa är en resa.....

För mig kommer resandet alltid att vara ett äventyr och Kina, Ukraina och Ryssland bjuder på känslan av att vara liten och obetydlig. Det är andra gången jag ligger på golvet i en bil i Ryssland. Första gången var på landsbygden då vi råkade passera ett antal vita skogsbussar utan registreringsskyltar. Chauffören skrek åt oss att lägga oss ner och han kunde passera utan att bli stoppad. Det visade sig vara organiserade illegala avverkningsteam som är beväpnade och iblandade i beskjutningar om de störs.

Tillbaka till gränsövergången där vi ligger där på golvet, larmet slutar tjuta och vi tittar ut. Vi vet att det är någon de söker i ingenmansland, de har kollat pass och visum fem gånger, räknat oss och letat igenom bilen. Chauffören sa bara "spion" och visade med en hand att han sprungit in i skogen. Militären har fångat någon, bara 70 m bort längs stängslet, trätt på en svart tygsäck över huvudet och överkroppen och satt på handfängsel och mannen leds bort av beväpnade vakter. Lättnaden då bommen går upp, spikmattan rullas in och vi kommer in i Finland är obeskrivlig. Men varför ville personen fly ut ur landet, journalist, politiker, företagsledare, brottsling, vem vet.....?

Med adrenalin i kroppen vet jag bara en sak, jag älskar att leva!

Fotot är taget på väg ut från Ryssland på väg in i ingenmansland. Spikmattan rullades in i skåpet och efter första pass och visumkontroll kunde vi åka in i ingenmansland. Efter det vågade jag inte ta fler foton, varken vid den militära extrainsatta visumkontrollen eller vid finska gränsen då larmet tjöt, bommen sänktes, spikmattan rullade ut ur skåpet och de förde bort mannen i den svarta säcken...... :€

Tragisk information på lyxhotell i Ryssland

Information som inte ska behövas men tyvärr är det baksidan med Ryssland och många andra länder jag reser runt i. Än så länge har jag inte bott på någon bordell som mina kollegor gjort eftersom det var det enda boendet i området....... Med resandet inser man att värdet på en människa varierar i olika länder.

Med många av de nya sätten att resa med "All inclusive" resor, designade rundturer mm kan man välja vilken del av ett land man vill se och hur man hanterar det. Har åkt genom slummen i Sydafrika men sett den lite oväntat även i Portugal. Ignorera? Acceptera? Må dåligt? Agera?

I min egen hjärna och hjärta kan ju ett liv inte variera i värde. Alla som reser har olika sätt att hantera det, jag jobbar med att förbättra livet för många och det är därför jag reser i jobbet. Det är mitt sätt att hantera det. Hur gör du?

Vacker mystik i Ryssland

Så här ser ett vanligt villakvarter ut långt ifrån närmaste stad i Ryssland. Det är inte ovanligt att man har dass på gården och i det här området hjäps man åt att hämta vatten i en brunn vid det rosa kapellet. Vägarna är dåliga och det är inte rekommenderat att jag drar ut på en joggingtur på morgonen. Jag bör inte heller gå ut och äta ensam eller ens ta en promenad. Inte för att det generellt är farligt att gå ute i Ryssland men i jobbet kan man vara lite exponerad i vissa områden.

Just här tar jag det lite försiktigt och det roliga är att om man springer åt andra hållet står kossorna i diket och äter gräs, en liten butik i en bottenvåning är öppen och det känns som att man rest i en tidskapsel tillbaka i tiden.

Kort sammanfattat ser jag resorna till Ryssland som en tidsresa tillbaka till tidigt 1900 tal i vissa områden. Men det är sådär charmigt gammeldags med en vacker mystisk gloria över sig.
Eller hur? : )

Ett dopp för evigt liv i Ryssland!

Det är inte av Vätternrundan som jag kommer att få evigt liv utan för att ha simmat tre varv runt ett kors i en Rysk helig sjö.

Jag älskar delar av religioner som är mystiska obegripliga myter i vårt moderna samhälle. Jag lyssnar nyfiket, försöker förstå historien bakom och anledningen till att just den myten ritualen eller tankesättet behövs just här.

Det är mitt ute i ingenstans men vid ett munkkloster för svartklädda munkar, (without pleasure). Min högst egna tolkning är att det var långt till läkare och inget att göra om man blir sjuk, det gör att människor faktiskt lär sig simma, man badar och blir ren och sist men inte minst, tror man så inger det hopp.

Med tanke på att entrén till klosterområdet har långa ränder av kulsprutehål i fasaden så ljusnar det då man efter några slingriga stigar kommer ner till det vackra, sjön där hoppet finns.
Och visst kommer jag och Irina att leva för evigt...... =)

With or without pleasure

Vita eller svarta kläder? I Ryssland har det stor betydelse.
Mina Ryska kollegor berättar att det finns två olika typer av munkar i klostren i Ryssland, med eller utan nöje. Svarta kläder betyder "without pleasure" medan vitklädda munkar kan vara gifta, ha barn och ser munklivet som ett arbete och efter arbetstidens slut åker man hem till sin familj.

Självklart för mina ryska kollegor men inte alltid själklart för oss andra. Tyckte att det vara roligt att en svartklädd munk gick och pratade i en knallröd mobiltelefon, men det kanske är en direktmobil, eller en gudmobil istället för batmobil. Den som lever och reser lär......: )

Klostervägg med grafitti

Ett av Rysslands mest heliga kloster, högt ansett men med små medel och beroende av donationer i ett fattigt område är ett exempel på vad mina kollegor vill visa mig vid besök. Det kan se ut som grafitti men är egentligen ett bevis på att bidragsgivare till uppbyggnaden av klostret finns dokumenterade.

Vid en hög med tegelstenar fanns en skylt med texten "Köp en tegelsten och bli en del av klostret".

För att kunna besöka klostret fick mina Ryska kollegor fråga hur vi kunde få göra det och med sjal över håret och heltäckande kläder fick vi gå in. Både mörka sjalar och långa omlottkjolar finns alltid i entréer om man inte har med sig. Vi smyger oss in i det lilla rummet med guldtäckta väggar och tittar nyfiket oss omkring. Även om jag inte är religiös själv så fascineras jag av de som är. En tillhörighet, ett socialt system och skyddsnät med trygghet som vi för länge sedan har övergett.